El guía paleontológico Natalio Areco dialogó con RADIO BELLA VISTA sobre la reciente identificación de un fósil de ñandú prehistórico de aproximadamente 65 mil años de antigüedad, hallado en el yacimiento paleontológico Toropí. El descubrimiento, publicado recientemente en una revista científica internacional, representa la segunda especie de ave prehistórica registrada en este importante sitio de Bella Vista.
Areco destacó que el hallazgo fue posible gracias al trabajo de investigadores del CONICET y de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE), junto a estudiantes de la cátedra de Paleontología de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura (FaCENA), quienes encontraron el fósil durante una campaña de campo realizada en 2024.
«El descubrimiento corresponde al trabajo de los científicos del CONICET y la UNNE. Ellos encontraron este fósil durante una salida de campo con estudiantes y, luego de aproximadamente dos años de estudios, la investigación fue publicada a fines de julio en una importante revista científica internacional», explicó.
El guía remarcó que la divulgación del hallazgo recién se concretó una vez concluido el proceso científico de análisis y verificación, una práctica habitual en el ámbito de la investigación paleontológica.
«Antes de dar a conocer un hallazgo a la sociedad, los fósiles pasan por un proceso de estudio, comparación y validación con especialistas de distintas universidades, incluso de otros países. Recién cuando todo está comprobado científicamente se publica y puede difundirse», señaló.
Un yacimiento único en Sudamérica
Areco destacó que el nuevo registro reafirma la relevancia científica del yacimiento Toropí, considerado uno de los más importantes del continente por la diversidad de especies fósiles identificadas.
Actualmente, el sitio cuenta con más de 40 especies registradas, lo que lo posiciona entre los yacimientos paleontológicos más diversos de Sudamérica.
Con este descubrimiento, Toropí suma su segunda especie de ave prehistórica identificada. La primera correspondía a un ave voladora similar al cauquén patagónico, mientras que ahora se incorpora un ñandú que habitó la región hace aproximadamente 65 mil años.
Los fósiles permanecen bajo resguardo científico
Consultado sobre el destino de los restos hallados, Areco explicó que todos los fósiles recuperados en Toropí integran la colección paleontológica de la Universidad Nacional del Nordeste, denominada «Dr. Rafael Herbst», en homenaje a uno de los pioneros de las investigaciones en el yacimiento.
Actualmente, las piezas se encuentran conservadas en el Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL), donde permanecen bajo resguardo y estudio de los especialistas.
El guía señaló que uno de los desafíos a futuro es ampliar las instalaciones del Paleomuseo Toropí para que una mayor cantidad de ejemplares pueda exhibirse en Bella Vista.
«La idea es que, con una ampliación del Paleomuseo, puedan llegar más fósiles para ser exhibidos aquí y que la comunidad y los visitantes tengan acceso a ese patrimonio», indicó.
Cuatro hallazgos destacados en los últimos años
Areco recordó que entre 2024 y la actualidad se produjeron alrededor de cuatro descubrimientos paleontológicos de gran relevancia en Toropí.
Entre ellos mencionó el primer registro fósil de un ocelote para el noreste argentino, con una antigüedad estimada de 98 mil años; el hallazgo de la primera ave prehistórica del yacimiento; el reciente registro del ñandú fósil y otros materiales que aún permanecen en proceso de estudio.
«Hay otros fósiles que los científicos continúan analizando en los laboratorios. Seguramente en el futuro conoceremos nuevos resultados que seguirán ampliando el conocimiento sobre la fauna prehistórica que habitó nuestra región», concluyó.